Científicos de la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Michigan desarrollaron los robots autónomos y programables más pequeños jamás creados. Cada uno mide apenas 200 micrómetros, aproximadamente el doble del ancho de un cabello humano, y cuenta con sensores, computadora integrada y capacidad para tomar decisiones sin instrucciones externas.
El principal avance fue lograr movimiento autónomo a esa escala. En el mundo microscópico, fuerzas como la viscosidad hacen que desplazarse en un líquido sea comparable a nadar en alquitrán. Para resolverlo, el equipo diseñó un sistema de propulsión activado por luz LED que genera campos eléctricos en una solución química, permitiendo movimientos precisos y coordinados, incluso en grupos.
La clave tecnológica está en su computadora integrada: un chip submilimétrico con procesador, memoria y sensores, alimentado por diminutos paneles solares que generan apenas 75 nanovatios de energía. Para que esto funcione, los circuitos operan a voltajes extremadamente bajos, reduciendo el consumo energético más de mil veces frente a diseños tradicionales.
Más allá del tamaño, sorprende el costo. Cada robot puede producirse por cerca de un centavo, y el sistema para programarlos y controlarlos ronda los 100 dólares, usando componentes comunes como LEDs, una Raspberry Pi y la cámara de un smartphone. En palabras de los investigadores, el robot hace “todo el trabajo duro” sin requerir supervisión constante.
Aunque todavía existen limitaciones, como la necesidad de luz continua y el uso de soluciones químicas no compatibles con células vivas, el potencial es enorme. Desde monitorear la salud de células individuales hasta ensamblar componentes microscópicos de forma modular, estos micro robots abren una puerta nueva: no solo miniaturizar tecnología, sino repensar cómo se construye y controla el mundo a escalas invisibles.
Consultor en Comunicación Digital con 20 años de experiencia en marketing y publicidad. Locutor y co-presentador de TecToc Radio.
